Камень в нашем представлении — это кусочек мёртвой природы. Но есть камни, которые образуются в организме живого существа. Жемчуг — один из таких камней. Вернее это нарост перламутра, возникший при особых условиях. Жемчужины находят в раковинах морских и пресноводных моллюсков. Наружный слой кожи такого моллюска выделяет перламутр, который отлагается на внутренней поверхности раковины.
Что же такое кристалл? Чтобы понять это, мало подержать его в руке, мало полюбоваться на красивые кристаллы кварца в музее, мало рассмотреть зимой звёздочки снега, мало наблюдать в сахарном песке сверкающие, как алмаз, маленькие кристаллы сахара,— необходимо самому уметь вырастить кристалл и изучать его жизнь. Для начала можно проделать такой опыт. В стакан воды насыпьте немного поваренной соли. Размешайте её ложечкой или деревянной палочкой.
Нельзя отменить землетрясение или направить толчки в другую сторону. Однако можно уменьшить разрушительные последствия этого стихийного бедствия. Сразу же после катастрофы 1923 года Японское правительство издало несколько законов, которые призваны были уберечь население от бед, которые приносит землетрясение. По этим законам широкие магистрали и крепкие дома должны были заменить районы с плотной застройкой, где преобладали узкие, извилистые улочки. Но в этом случае закон опоздал.
Американский астролог и профессор математики Джон Уинтроп был одним из первых, кто научно пытался объяснить причину подземных толчков. Через 17 дней после Лиссабонского землетрясения 1755 года город Бостон, в котором жил учёный, получил несколько подземных толчков. Уинтроп стал свидетелем интересного зрелища. Плиты тротуара, по которому он шёл, на миг приподнялись и вновь опустились, но не все одновременно, а в определенной последовательности. Это было похоже на прокатившуюся волну.
В 1912 немецкий геофизик Альфред Вегенер издал книгу «Возникновение океанов и континентов». В ней Вегенер утверждал, что гранитные материки и базальтовое дно океанов не образует сплошной каменной глыбы, а состоит из множества каменных платформ. И эти платформы медленно плавают по безбрежному океану полужидкой магмы. Тогда учёный мир не принял смелую гипотезу В наше время правота предположений Вагнера уже не вызывает сомнений.
Вот описание землетрясения, прошедшего в Италии, в городе Мессине в 1908 году.
Катастрофа здесь произошла 18 апреля 1906 года. Из-под земли доносился глухой гул, напоминающий артиллерийскую канонаду. Никто не обратил на это внимание. «Обычная трясучка,— сказал один из горожан.— Она и вполовину не так страшна, как смерч или ураган». В шестом часу утра землю несколько раз сильно тряхнуло. Сильные толчки продолжались менее минуты. Но и этого хватило. Цветущий город превратился в груду развалин. Улицы во многих местах перерезали глубокие трещины.
Земная кора в значительной степени состоит из огромных каменных плит. Эти плиты постоянно двигаются, потому что перемещается находящаяся под ним мантия. Эти движения происходят непрерывно, но люди его не замечают, так как обычно эти плиты сдвигаются и раздвигаются со скоростью нескольких сантиметров в год, а то и в целое десятилетие. Но когда их передвижения становятся резкими и толчкообразными, возникают сильные колебания почвы. Представьте себе стол, на котором построена игрушечная страна.
Одно из крупнейших наводнений, когда-либо происходивших на Земле, нашло отражение в первой части Библии, которая называется «Ветхий Завет». «В шестисотый год жизни»…— сообщает святая книга, «…разверзлись все источники великой бездны, и окна небесные отворились; и лился на землю дождь сорок дней и сорок ночей. И усилилась вода на земле чрезвычайно, так что покрылись все высокие горы, какие есть под всем небом. На пятнадцать локтей поднялась над ними вода, и покрылись горы.
В некоторых районах земного шара случаются так называемые местные бури. Их появление связано с циклонами. Название бури происходит от греческого слова «борей» — холодный северный ветер. Ветер этот достигает особенной силы в холодную половину года. Скорость ветра при буре достигает иногда 40 метров в секунду. Зимние бури чаще всего образуются в горах. Остывшие на высоте потоки воздуха начинают скатываться по склонам гор.
Когда идёт густой проливной дождь,мы его называем ливнем. Как и почему он возникает? Сильные грозы сопровождаются, как правило, обильным дождепадом. Большие тёмные грозовые тучи несут много осадков. Вода из таких туч льёт ручьями. Но вы, наверное, замечали, что проливные дожди идут не только во время грозы. Они случаются даже тогда, когда в небе почти не видно облаков и не гремит гром. Такой ливень может пойти из тумана.
Смерч не менее опасное природное явление, чем ураган. Он тоже рождается в тропических широтах нашей планеты. Ежегодно Америку посещает около 900 смерчей. Тут их называют торнадо. Чаще всего они обрушиваются на территории штатов Огайо и Техас, где от них гибнет в среднем 114 человек в год. 18 марта 1925 года самый сильный из таких смерчей в течение трёх часов свирепствовал над Средним Западом США и унёс 689 человеческих жизней Обычно это начинается так.
Издавна гроза поражала воображение человека. Грозы приводили в ужас наших предков, плохо защищённых от непогоды. Пожары и смерть от ударов молнии производили и будут производить на людей сильное, потрясающее впечатление. Древние славяне чтили бога Перуна — творца молнии, древние греки — Зевса-громовержца. Нет, кажется, более грозного и величественного явления в атмосфере, чем гроза.
Если внимательно понаблюдать за небом, то можно научиться предсказывать дождь или снег за несколько часов и даже суток вперёд. Наступило утро. Ярко сияет солнце. Голубое небо обещает ясный вечер и такой же прекрасный следующий день. Неожиданно на горизонте, чаще всего на его западной стороне, появляются чуть заметные, тонкие, прозрачные облака. Они неспеша расползаются по всему небу в виде тонких нитей или вуали.
Море Скоша расположено между островами Южная Георгия, Южными Сандвичевыми и Южными Оркнейскими. Значительная часть его принадлежит к Атлантическому океану, менее значительная – к Южному. Через пролив Дрейка сообщается с Тихим океаном на западе. По средней глубине Скотия считается самым глубоким из мировых морей. Его максимальная глубина достигает 6,2 км. Температура воды на поверхности моря колеблется от 6 до –1 °С. По большей части море расположено в субполярных широтах.